2009年2月26日，南水北调中线兴隆水利枢纽工程开工建设，这标志着南水北调东、中线七省市全部开工，南水北调调水区、受水区工程开始同步建设。

　　国务院南水北调办公室主任张基尧在开工仪式上发表重要讲话并宣布工程开工。湖北省委书记罗清泉出席开工仪式。湖北省省长李鸿忠出席开工仪式并讲话。国务院南水北调办公室副主任张野出席开工仪式。

　　张基尧主任在讲话中指出，南水北调工程是缓解我国北方地区水资源短缺、促进水资源优化配置的重大战略性基础设施，是关系国家可持续发展和长治久安的千秋伟业。面对当前复杂的国际国内形势，加快南水北调工程建设，对于落实十七届三中全会精神，深入实施可持续发展战略，贯彻扩大内需的方针、保持国民经济平稳较快发展，都具有十分重要的现实意义和战略意义。

　　张基尧主任充分肯定了湖北省委、省政府及各级地方政府讲政治，顾大局，高度重视和全力支持南水北调工程建设。针对兴隆水利枢纽工程地质条件复杂、技术难度大等特点，他希望各有关单位要高度重视，认真研究落实技术方案，切实保证工程建设质量，控制工程建设投资，加强建设全过程的检查监督，规范市场，强化管理，创新技术，团结协作，精心组织，精心施工，把兴隆枢纽工程建设成为质量一流、节俭高效、和谐廉洁的工程。

　　李鸿忠省长代表湖北省委、省政府对工程的开工建设表示了热烈祝贺。他指出，湖北省是南水北调中线工程核心水源区和影响区、丹江口大坝加高工程所在地，在南水北调工程总体格局中承担着十分重要的任务。做好湖北省南水北调工作，既是应尽的责任和义务，又是加快发展的难得机遇。他希望有关单位和全体工程建设者能切实增强责任感和紧迫感，精心组织，周密安排，切实加强建设管理，合理控制工程投资，加快推进兴隆水利枢纽建设进程，使其尽早建成并发挥效益。 南水北调中线工程将从加坝扩容后的丹江口水库沿线开挖渠道，向黄淮海平原包括北京、天津等19个大中城市及100多个县（县级市）提供生活、工业用水，兼顾生态和农业用水。工程输水干线全长1432公里，规划分两期实施，一期工程已于2003年开工建设。

　　兴隆水利枢纽工程是南水北调中线一期工程汉江中下游四项治理工程之一。该工程位于汉江中下游河段湖北省潜江、天门市境内，上距丹江口水利枢纽378.3公里，下距河口273.7公里。其开发任务是以灌溉、航运为主，兼顾发电。

　　兴隆水利枢纽工程为一等工程，设计最小通航流量420立方米每秒，最大通航流量10000立方米每秒，正常蓄水位为36.2米，入库洪峰为19400立方米每秒时相应水库水位为41.75米；本阶段装机容量为40兆瓦。工程按1000吨级船队通航规模设置船闸。按照设计要求，汉江丹江口至汉口河段近期按Ⅳ级航道整治，远期按Ⅲ级航道渠化和整治。工程总工期为54个月，按照2008年第三季度价格水平，工程静态总投资304905万元。

　　国务院批准的《南水北调工程总体规划》和《南水北调中线一期工程可行性研究总报告》均安排实施汉江中下游治理工程，即引江济汉、兴隆水利枢纽、部分闸站改造、局部航道整治四项工程。其中，兴隆枢纽工程的任务是通过调需增加下游河段枯水期的水量，改善该河段的生态、灌溉、供水、航运用水条件。

　　兴隆水利枢纽工程的开工建设，对于加快南水北调工程建设步伐，推进汉江中下游综合治理开发，促进汉江中下游乃至湖北省经济社会可持续发展都具有十分重要的意义。